BRI-CHEM SUPPLY LTD.
c.
PRÉSIDENT DE L’AGENCE DES SERVICES FRONTALIERS DU CANADA
Appel n^o AP-2014-017

Décision rendue
le vendredi 18 septembre 2015

Décision et motifs rendus
le vendredi 2 octobre 2015

TABLE DES MATIÈRES

• DÉCISION
• EXPOSÉ DES MOTIFS
  • RÉSUMÉ
  • COMPÉTENCE DU TRIBUNAL
  • LES ERREURS SANS INCIDENCE SUR LES RECETTES PEUVENT ÊTRE CORRIGÉES
    • Bri-Chem a apporté des corrections sans incidence sur les recettes au sens de la décision Frito-Lay
    • L’ASFC a remis en cause l’affaire Frito-Lay
    • La décision Frito-Lay aurait dû être appliquée plutôt qu’ignorée délibérément
  • REPRENDRE L’AFFAIRE FRITO-LAY CONSTITUE UN ABUS DE PROCÉDURE
  • DÉCISION
• ANNEXE
  • LOI SUR LES DOUANES

 

EU ÉGARD À un appel entendu les 7 et 8 mai 2015, en vertu de l’article 67 de la Loi sur les douanes, L.R.C. (1985), ch. 1 (2^e suppl.);

ET EU ÉGARD À diverses demandes de réexamen, datées du 28 avril 2014, aux termes de la Loi sur les douanes, telles que présentées au président de l’Agence des services frontaliers du Canada.

ENTRE

BRI-CHEM SUPPLY LTD. Appelante

ET

LE PRÉSIDENT DE L’AGENCE DES SERVICES FRONTALIERS DU CANADA Intimé

DÉCISION

L’appel est admis. Les montants payés par Bri-Chem Supply Ltd., afin de pouvoir procéder au présent appel, doivent être remboursés par l’Agence des services frontaliers du Canada.

Jason W. Downey
Jason W. Downey
Membre présidant

L’exposé des motifs suivra à une date ultérieure.

Lieu de l’audience : Ottawa (Ontario)
Dates de l’audience : les 7 et 8 mai 2015

Membre du Tribunal : Jason W. Downey, membre présidant

Conseillers juridiques pour le Tribunal : Eric Wildhaber
Courtney Fitzpatrick
Rebecca Marshall-Pritchard

Stagiaire en droit : Rohan Mathai

Agent principal du greffe par intérim : Haley Raynor

PARTICIPANTS :

Appelante	Conseiller/représentant
Bri-Chem Supply Ltd.	Peter E. Kirby

 

Intimé	Conseillers/représentants
Président de l’Agence des services frontaliers du Canada	Orlagh O’Kelly Amy Smeltzer

Veuillez adresser toutes les communications au :

Greffier
Tribunal canadien du commerce extérieur
15^e étage
333, avenue Laurier Ouest
Ottawa (Ontario) K1A 0G7

Téléphone : 613-993-3595
Télécopieur : 613-990-2439
Courriel : tcce-citt@tribunal.gc.ca

EXPOSÉ DES MOTIFS

RÉSUMÉ

1. Le présent appel a été interjeté par Bri-Chem Supply Ltd. (Bri-Chem) auprès du Tribunal canadien du commerce extérieur (le Tribunal) le 4 août 2014, conformément au paragraphe 67(1) de la Loi sur les douanes^[1]. Les marchandises en cause sont des composés d’amidon de carboxyméthylcellulose utilisés pour le forage de puits de pétrole. Ces composés servent de réducteur de filtrat pour les liquides de forage à base d’eau. Toutefois, pour les motifs exposés ci-dessous, les marchandises en cause ont une importance secondaire dans le présent appel.
2. Le présent appel est une des trois affaires instruites par le Tribunal en mai et en juin 2015 qui portent toutes sur la même question, à savoir la capacité du contribuable de corriger des déclarations en douane erronées aux termes de la Loi. Une audience publique a eu lieu les 7 et 8 mai 2015^[2] pour l’instruction du présent appel et de l’affaire Ever Green Ecological Services Inc. c. Président de l’Agence des services frontaliers du Canada^[3]. L’instruction de la troisième affaire, Southern Pacific Resource Corp. c. Président de l’Agence des services frontaliers du Canada^[4], a eu lieu le 2 juin 2015. Des motifs distincts concernant ces deux dernières affaires sont émis en même temps que les présents motifs.
3. Bri-Chem interjette appel de l’allégation du président de l’Agence des services frontaliers du Canada (ASFC) selon laquelle elle doit verser des droits sur les marchandises en cause. Le Tribunal conclut que Bri-Chem ne doit rien verser et que les sommes qu’elle a déboursées afin de pouvoir procéder au présent appel doivent lui être remboursées par l’ASFC.
4. Le Tribunal conclut également que les mesures prises par l’ASFC dans cette affaire constituent un abus de procédure. Les éléments de preuve établissent clairement que l’ASFC a élaboré et appliqué une politique qui contredisait à dessein la décision rendue par le Tribunal dans l’affaire Frito-Lay Canada, Inc. c. Président de l’Agence des services frontaliers du Canada^[5]. Ayant auparavant abandonné l’idée d’interjeter appel devant la Cour d’appel fédérale de la décision rendue par le Tribunal dans l’affaire Frito-Lay^[6], l’ASFC a cherché à reprendre l’affaire Frito-Lay en poursuivant la présente affaire, laquelle ne soulève aucune question substantiellement différente de celles soulevées dans l’affaire Frito-Lay ou qui justifierait le réexamen de cette décision. Cette ligne de conduite a été adoptée aux dépens de Bri-Chem et d’autres importateurs dans la même situation, par exemple Ever Green Ecological Services Inc. et Southern Pacific Resource Corp.^[7], qui ont voulu corriger des erreurs commises de bonne foi dans leurs déclarations douanières, comme celles qui ont été exposées dans Frito-Lay. Le Tribunal regrette de ne pas avoir le pouvoir d’adjuger des dépens dans de telles circonstances.

COMPÉTENCE DU TRIBUNAL

5. L’ASFC soutient que le Tribunal n’a pas compétence pour instruire les allégations de Bri-Chem au motif qu’il n’y a pas eu de révision du traitement tarifaire au sens du paragraphe 59(1) de la Loi et que, par conséquent, rien ne permet de demander un réexamen aux termes du paragraphe 60(1). Selon la thèse de l’ASFC, les avis de rejet B2 ne sont pas des décisions susceptibles d’appel devant le Tribunal aux termes de l’article 67. Cet argument est totalement dénué de fondement. En fait, il y a cinq ans, la Cour d’appel fédérale a définitivement rejeté un raisonnement semblable dans l’arrêt Canada (Agence des services frontaliers) c. C.B. Powell Limited^[8], et l’ASFC n’a présenté aucun argument qui empêcherait d’appliquer l’arrêt C.B. Powell 2010 à la présente affaire. Cette question a d’ailleurs été examinée dans la décision Frito‑Lay et rejetée pour absence de fondement^[9]. Le Tribunal a compétence pour trancher le présent appel.

LES ERREURS SANS INCIDENCE SUR LES RECETTES PEUVENT ÊTRE CORRIGÉES

Bri-Chem a apporté des corrections sans incidence sur les recettes au sens de la décision Frito-Lay

6. Bri-Chem a importé les marchandises en cause des États-Unis en 10 transactions effectuées entre le 6 février et le 24 septembre 2012. Au moment de l’importation, Bri-Chem a classé les marchandises en cause dans le numéro tarifaire 3505.10.90 de l’annexe du Tarif des douanes^[10] (les importateurs inscrivent ce renseignement à la case n^o 27 du formulaire de douane)^[11]. Bri-Chem a déclaré que le pays d’origine était les États-Unis (case n^o 12, l’origine étant plus précisément « USC », c’est-à-dire États-Unis, Caroline du Sud).
7. Le taux de droit de la nation la plus favorisée (NPF) applicable au numéro tarifaire 3505.10.90 est de zéro. Les taux de droit applicables au numéro tarifaire 3505.10.90 selon tous les autres traitements tarifaires préférentiels sont également de zéro, y compris selon le tarif des États-Unis (TEU/ALENA, code 10). Ainsi, ces marchandises seraient entrées au Canada en franchise de droits, peu importe leur pays d’origine^[12]. À la case n^o 14, Bri-Chem a inscrit le code 2 pour le traitement tarifaire, c’est-à-dire le traitement tarifaire NPF.
8. L’ASFC n’a pas contesté l’origine américaine des marchandises ni l’affirmation de Bri-Chem selon laquelle elle possédait des certificats d’origine ALENA valides pour ces mêmes marchandises^[13]. Il s’ensuit que Bri-Chem aurait pu demander le traitement tarifaire TEU/ALENA au moment de la déclaration, s’il avait été avantageux de le faire. En réalité, le traitement tarifaire déclaré était sans importance, parce que le taux de droit était le même – à savoir zéro tant pour le traitement tarifaire NPF que pour le traitement tarifaire TEU/ALENA^[14].
9. Bri-Chem a découvert, à la suite d’une vérification effectuée par l’ASFC, qu’elle avait fait une erreur de classement tarifaire^[15]. Plutôt que d’être classées dans le numéro tarifaire 3505.10.90 (marchandises admissibles en franchise de droits selon le traitement tarifaire NPF, ainsi que tous les autres traitements tarifaires préférentiels, y compris le TEU/ALENA), les marchandises en cause auraient dû être classées dans le numéro tarifaire 3505.10.19; ce numéro tarifaire révisé est assujetti à un taux de droit NPF de 8 p. 100 ad valorem, mais est exempt de droits en vertu du TEU/ALENA.
10. Le 10 octobre 2013, Bri-Chem a apporté 10 corrections mineures conformément à l’article 32.2 de la Loi (une correction pour chaque transaction d’importation), et modifié le classement tarifaire des marchandises pour indiquer le numéro tarifaire 3505.10.19. Au même moment, Bri-Chem a également demandé le traitement tarifaire TEU/ALENA, ce qui maintenait l’admissibilité à la franchise de droits demandée au départ^[16]. Il s’agissait du même type de correction « sans incidence sur les recettes » d’une erreur commise de bonne foi qui avait été confirmée par la décision Frito-Lay^[17], soit la simple substitution d’une situation de franchise de droits à une autre. C’est aussi exactement le type de scénario envisagé dans l’arrêt C.B Powell Limited c. Canada (Agence des services frontaliers)^[18]. Le Tribunal conclut que l’ASFC aurait dû reconnaître et accepter telles quelles les corrections « sans incidence sur les recettes » de Bri-Chem.
11. L’affaire aurait dû s’arrêter là pour Bri-Chem, mais, malheureusement, ce n’est pas ce qui s’est produit. En effet, l’ASFC a décidé de refuser la correction et a essentiellement adopté la même position qu’elle avait soutenue en vain dans Frito-Lay.

L’ASFC a remis en cause l’affaire Frito-Lay

12. Le Tribunal a accepté d’instruire le présent appel, et les affaires connexes susmentionnées, en raison du fait que l’ASFC a insisté pour dire qu’elle soumettrait des questions qui se distinguent de celles de l’affaire Frito-Lay. En bout de compte, de façon quasi identique à Frito-Lay, le dossier a révélé les faits  suivants :

• Que le classement tarifaire des marchandises en cause n’était pas adéquat. L’importateur avait commis une erreur et a, conformément à l’article 32.2(2) de la Loi, apporté une correction au classement tarifaire pour qu’il corresponde aux résultats de la vérification effectuée par l’ASFC.
• Qu’en vertu du numéro tarifaire indiqué à l’origine (reconnu maintenant comme étant erroné), les marchandises étaient assujetties à un taux de droit de zéro généralisé (c’est-à-dire un taux de droit de zéro non seulement selon le tarif de la nation la plus favorisée, mais aussi selon tous les autres tarifs).
• Qu’après le changement occasionné par la correction apportée au classement tarifaire, le nouveau numéro tarifaire commandait l’application d’un taux NPF supérieur au taux du TEU/ALENA (en l’occurrence 8 p. 100, comparativement à zéro).
• Que puisque l’importateur n’avait pas payé de droits quand il avait présenté sa déclaration initiale (erronée), il ne voyait pas de raison de payer de droits au moment de sa déclaration de classement tarifaire corrigée alors que le taux du TEU/ALENA était également de zéro; il a donc présenté une demande sans incidence sur les recettes de traitement tarifaire TEU/ALENA en franchise de droits au même moment, sur le même formulaire.

13. En plus de se refuser de reconnaître la même situation factuelle que celle qui existait dans l’affaire Frito-Lay, l’ASFC a maintenu la même position qu’elle avait fait valoir dans cette affaire : essentiellement, l’ASFC a réitéré que, bien que Bri-Chem pouvait corriger le classement tarifaire inexact, elle ne pouvait demander autre chose que le traitement tarifaire « non inexact »^[19] [traduction] de la nation la plus favorisée indiqué dans sa déclaration initiale, et qu’elle était donc « prise » [traduction] avec le traitement tarifaire NPF.
14. En outre, l’ASFC a élaboré une théorie fallacieuse selon laquelle la correction du classement tarifaire sans incidence sur les recettes avait en quelque sorte déclenché une situation de « dette » [traduction] momentanée qu’elle qualifie de « position de remboursement zéro »^[20] [traduction], et selon laquelle Bri-Chem ne pourrait à toutes fins se prévaloir du traitement tarifaire TEU/ALENA connexe en raison du délai d’un an prévu au sous-alinéa 74(3)b)(ii) (à la partie IV – Abattements et remboursements) de la Loi.

La décision Frito-Lay aurait dû être appliquée plutôt qu’ignorée délibérément

15. L’incohérence découlant de la position de l’ASFC à l’égard de Bri-Chem demeure identique à la situation qui a été rejetée dans Frito-Lay. Selon l’ASFC, l’importateur doit corriger^[21] en partie une déclaration de douane initiale, mais n’est pas autorisé à maintenir l’admissibilité à la franchise de droits indiquée dans sa déclaration initiale, même s’il est évident que, n’eût été l’erreur, les marchandises seraient de toute façon entrées au Canada en franchise de droits selon le TEU/ALENA. Le Tribunal ne peut souscrire à cette position.
16. La position de l’ASFC est disjonctive et fait fi de l’objectif propre aux accords commerciaux préférentiels. Elle est discordante, car elle sépare le traitement tarifaire du classement tarifaire. Cette position fait également abstraction de la réalité commerciale quotidienne des importateurs qui, raisonnablement, ne demanderaient jamais un traitement tarifaire autre que celui de la nation la plus favorisée quand ce taux de droit est déjà de zéro. De surcroît, elle ignore le fait plutôt essentiel que Bri-Chem a réalisé seulement plus tard que son classement tarifaire initial était erroné. Plus fondamentalement encore, Bri-Chem n’aurait été en position d’évaluer le traitement tarifaire applicable à un nouveau numéro tarifaire qu’après avoir pris connaissance de son erreur.
17. L’allégation de l’ASFC selon laquelle le traitement tarifaire de la nation la plus favorisée « n’est pas un traitement tarifaire inexact » [traduction] est infondée. Une telle affirmation fait preuve, au mieux, d’une myopie bureaucratique et, au pire, s’avère totalement trompeuse, voire sournoise, en plus d’être non pertinente. Elle tourne autour d’une supposée « correction » apportée au traitement tarifaire, alors que le point de départ approprié de l’analyse est que la seule « correction » apportée visait le classement tarifaire.
18. Chose plus importante encore, Bri-Chem n’a pas corrigé l’« origine » des marchandises en question, lesquelles ont toujours été déclarées comme des marchandises originaires des États-Unis. Lorsque Bri-Chem a corrigé le classement tarifaire, le choix du traitement tarifaire TEU/ALENA qui allait de pair avec le classement, et auquel les marchandises originaires des États-Unis de Bri-Chem étaient toujours admissibles, maintenait simplement le taux de droit de zéro préalablement réclamé, sans incidence sur les recettes. Il est donc parfaitement logique que Bri-Chem ait été animée par les « motifs de croire » nécesaires lorsqu’elle a appris que le classement tarifaire demandé à l’origine était inexact, tant du point de vue subjectif qu’objectif.
19. La position de l’ASFC ne peut être retenue en raison du fait que l’ASFC cherche à élaborer une façon artificielle de faire payer au contribuable des droits sur des marchandises qui sont à juste titre exemptes de droits. Comme il en a été question dans la décision Frito-Lay, les paragraphes 32.2(2) et (5) de la Loi permettent une correction du classement tarifaire et, en parallèle, le choix sans incidence sur les recettes du traitement tarifaire TEU/ALENA car cette correction n’entraîne pas de demande de remboursement. La Loi ne permet pas à l’ASFC de bénéficier d’une manne artificielle comme celle dont elle cherche confirmation dans la présente affaire.
20. Les marchandises en cause ont été déclarées d’origine américaine du moment où elles sont entrées au pays, de sorte qu’elles étaient admissibles dès le début au traitement tarifaire en franchise de droits TEU/ALENA tant en vertu du numéro tarifaire déclaré par erreur au départ qu’en vertu du numéro tarifaire corrigé ultérieurement. En d’autres mots, n’eût été l’erreur de déclaration, les marchandises seraient entrées au Canada en franchise de droits de toute façon^[22]. Il est aussi logiquement compréhensible que l’importateur indique le traitement tarifaire le plus simple pour les marchandises d’une origine donnée lorsqu’il a le choix entre plusieurs traitements tarifaires prévoyant tous un taux de droit à zéro^[23].
21. L’ASFC continue d’évacuer de sa position une réalité bien connue, à savoir que le classement des marchandises dans un système de numéros tarifaires à huit chiffres ne fonctionne pas en vase clos. Essentiellement, pour les importateurs, la raison d’être de l’annexe du Tarif des douanes sert à permettre l’appariement des marchandises au taux de droit approprié le plus avantageux. Si les marchandises sont passibles d’un taux de droit de zéro selon le tarif NPF, il n’y a aucune raison de chercher plus loin.
22. De plus, la position de l’ASFC repose encore sur une mauvaise compréhension des deux articles de la Loi (l’article 32.2 pour les corrections et l’article 74 pour les remboursements). Par l’application de l’article 32.2, le législateur voulait que les déclarations erronées concernant l’origine, le classement tarifaire et/ou la valeur en douane soient corrigées et que tous les droits exigibles soient versés, mais seulement lorsque les droits sont réellement dus^[24].
23. Parallèlement, le paragraphe 74(1) s’applique au « [...] demandeur qui a payé des droits sur des marchandises importées [...] » [nos italiques], ce qui n’est manifestement pas le cas en l’espèce. L’article 74 ne permet pas à l’ASFC d’exploiter des stratagèmes qui prennent les importateurs au piège, les obligeant à verser des droits sur des marchandises pouvant légitimement entrer au Canada en franchise de droits; cette situation équivaudrait à imposer les contribuables en l’absence de législation^[25]. De fait, l’ASFC semble reconnaître elle-même l’absence d’un tel pouvoir lorsqu’elle réfère à une pratique interne qu’elle qualifie de « solution administrative »^[26] [traduction].
24. Enfin, Bri-Chem a présenté des éléments de preuve établissant sans conteste que l’ASFC avait sciemment privé certains importateurs de l’application de la décision Frito-Lay à des situations de fait semblables, voire identiques. Des documents internes, par exemple des courriels, du matériel de formation et des pièces de correspondance envoyées à des intervenants de la part de haut fonctionnaires, démontrent tous que l’ASFC a conçue et appliqué une politique destinée à faire abstraction délibérée de la décision Frito-Lay^[27]. À la connaissance du Tribunal, de tels agissements sont sans précédent; ils mènent potentiellement aussi à l’outrage.

REPRENDRE L’AFFAIRE FRITO-LAY CONSTITUE UN ABUS DE PROCÉDURE

25. Dans la décision Frito-Lay, le Tribunal a fait remarquer que l’ASFC avait mené le contribuable dans ce qu’il a alors appelé un « véritable dédale administratif »^[28]. En l’espèce, la décision prise par l’ASFC d’adopter ce qui semble être une politique de mépris ouvert^[29] à l’endroit de la décision Frito-Lay va maintenant plus loin. Il semble que l’ASFC ait depuis placé d’autres sociétés comme Bri-Chem, telles Ever Green Ecological Services Inc. et Southern Pacific Resource Corp. (et peut-être même d’autres), dans une situation tout aussi difficile. Le Tribunal a de plus été troublé d’apprendre que l’ASFC avait agi de la sorte en sachant parfaitement que la Loi ne soutenait pas explicitement de telles mesures^[30].
26. Cette ligne de conduite s’est traduite pour Bri-Chem par des mois de démêlés depuis le 3 février 2014, date à laquelle l’ASFC a émis les relevés détaillés de rajustement donnant avis, en application du paragraphe 59(2) de la Loi, qu’elle acceptait les corrections apportées au classement tarifaire, mais refusant le traitement tarifaire TEU/ALENA demandé^[31].
27. Bri-Chem a contesté ce point de vue, croisant le fer avec l’ASFC sur des questions dont la communauté d’importateurs considérait comme une question réglée. L’ASFC a ensuite émis les avis de rejet B2 datés du 8 mai 2014^[32]. Bri-Chem a alors été obligée de soumettre son cas au Tribunal, où elle a affronté une opposition soutenue, y compris la contestation de la compétence même du Tribunal à entendre cette affaire, démarches qui ont tous entraîné des frais additionnels.
28. Il semble que l’ASFC ait tenté d’adopter une démarche identique à celle qu’elle avait suivie dans l’affaire Frito-Lay. Tel que discuté ci-haut, le Tribunal conclut qu’une telle ligne de conduite est dépourvue de fondement juridique. En vertu de la décision Frito-Lay, l’article 32.2 de la Loi permet des corrections sans incidence sur les recettes, comme celles qui ont été apportées par Bri-Chem; pour sa part, l’article 74 concerne le remboursement de sommes payées^[33]. Bri-Chem ne s’est jamais trouvée dans une situation où elle pouvait demander un remboursement, peu importe la caractérisation oblique par l’ASFC d’une telle situation à l’aide d’un langage créatif. L’ASFC aurait dû accepter les rajustements de Bri-Chem en application de la décision Frito-Lay.
29. Bri-Chem a présenté des arguments détaillés soutenant que la position de l’ASFC était assujettie à la doctrine du Res Judicata selon le principe découlant de l’issue estoppel, ou subsidiairement, que les mesures prises par l’ASFC constituent un abus de procédure.
30. Le Tribunal ne peut conclure que l’issue estoppel s’applique à la présente affaire, car il faudrait que les parties engagées soient les mêmes^[34]. Toutefois, le Tribunal conclut qu’un abus de procédure a bel et bien été commis, et que l’ASFC a effectivement entrepris de remettre en cause exactement les mêmes questions de droit que celles qui avaient été tranchées par le Tribunal dans la décision Frito-Lay.
31. De l’avis du Tribunal, la manière dont l’ASFC a choisi de traiter les rajustements de Bri-Chem et en forçant Bri-Chem à engager des procédures administratives et quasi judiciaires coûteuses constituent un abus de procédure au sens envisagé par la Cour suprême du Canada dans l’arrêt Toronto (Ville) c. S.C.F.P., section locale 79^[35].
32. Le Tribunal se préoccupe surtout des comportements réducteurs qui peuvent jeter le discrédit sur les processus décisionnels administratifs et quasi judiciaires^[36]. L’ASFC devrait aussi s’en préoccuper. La Cour suprême du Canada a souligné de telles considérations dans l’arrêt S.C.F.P., section locale 79 :

51 La doctrine de l’abus de procédure s’articule autour de l’intégrité du processus juridictionnel et non autour des motivations ou de la qualité des parties. Il convient de faire trois observations préliminaires à cet égard. Premièrement, on ne peut présumer que la remise en cause produira un résultat plus exact que l’instance originale. Deuxièmement, si l’instance subséquente donne lieu à une conclusion similaire, la remise en cause aura été un gaspillage de ressources judiciaires et une source de dépenses inutiles pour les parties sans compter les difficultés supplémentaires qu’elle aura pu occasionner à certains témoins. Troisièmement, si le résultat de la seconde instance diffère de la conclusion formulée à l’égard de la même question dans la première, l’incohérence, en soi, ébranlera la crédibilité de tout le processus judiciaire et en affaiblira ainsi l’autorité, la crédibilité et la vocation à l’irrévocabilité.

52 La révision de jugements par la voie normale de l’appel, en revanche, accroît la confiance dans le résultat final et confirme l’autorité du processus ainsi que l’irrévocabilité de son résultat. D’un point de vue systémique, il est donc évident que la remise en cause s’accompagne de graves effets préjudiciables et qu’il faut s’en garder à moins que des circonstances n’établissent qu’elle est, dans les faits, nécessaire à la crédibilité et à l’efficacité du processus juridictionnel dans son ensemble. Il peut en effet y avoir des cas où la remise en cause pourra servir l’intégrité du système judiciaire plutôt que lui porter préjudice, par exemple : (1) lorsque la première instance est entachée de fraude ou de malhonnêteté, (2) lorsque de nouveaux éléments de preuve, qui n’avaient pu être présentés auparavant, jettent de façon probante un doute sur le résultat initial, (3) lorsque l’équité exige que le résultat initial n’ait pas force obligatoire dans le nouveau contexte. C’est ce que notre Cour a dit sans équivoque dans l’arrêt Danyluk, précité, par. 80.

33. L’ASFC n’a rempli aucune des conditions de la remise en cause énoncées par la Cour suprême du Canada dans l’arrêt S.C.F.P., section locale 79. Chose certaine, une partie peut choisir de demander au Tribunal de réexaminer de précédentes décisions quand de différentes situations, de différents faits et de différents recours aux lois sont effectivement soulevés, mais en l’absence de tels éléments qui se distinguent suffisamment d’un cas à l’autre, une partie devrait user de prudence, voire même s’abstenir d’agir ainsi. C’est particulièrement vrai dans le cas de l’ASFC, dont les mesures et les décisions ont un vaste champ d’application.
34. L’abus de procédure survenu dans la présente affaire est particulièrement troublant, en raison du fait qu’il est délibéré et suppose un plan finement élaboré. Il semble n’y avoir absolument aucun fondement véritable qui aurait permis à l’ASFC de soutenir honnêtement et légitimement qu’une situation ou un fait en particulier se distinguait d’une situation ou d’un fait de l’affaire Frito-Lay. Les mesures prises par l’ASFC semblent plutôt avoir été élaborées et exécutées dans un état d’esprit particulier et avec l’intention précise de faire abstraction d’une décision précédente du Tribunal, ce qui a débouché sur rien de moins qu’une nouvelle instruction voulue de l’affaire.
35. Le Tribunal se rappelle les propos tenus par la juge Abella dans l’arrêt Colombie-Britannique (Workers’ Compensation Board) c. Figliola^[37], qui portaient alors sur les effets de législation particulière, mais qui sont plus généralement pertinents en l’espèce^[38] :

[36] [...] Il s’ensuit que ce ne sont pas tant des dogmes doctrinaux précis qui devraient guider le Tribunal que les objets de la disposition, qui sont d’assurer l’équité du caractère définitif du processus décisionnel et d’éviter la remise en cause de questions déjà tranchées par un décideur ayant compétence pour en connaître. La justice est accrue par la protection de l’attente des parties qu’elles ne soient pas sujettes à des instances supplémentaires, devant un forum différent, pour des questions qu’elles estimaient résolues définitivement. Le magasinage de forum pour que l’issue d’un litige soit différente et meilleure peut être maquillé de nombreux qualificatifs attrayants, l’équité n’en fait toutefois pas partie.

36. De surcroît, ces mesures s’inscrivent dans un contexte où le Tribunal n’a pas le pouvoir d’indemniser, même partiellement, Bri-Chem pour les frais qu’elle a inutilement engagés. En effet, d’une part, la Loi exige qu’une partie comme Bri-Chem verse les droits dus qui sont contestés ou qu’elle fournisse une garantie suffisante comme condition préalable à l’admissibilité d’un appel. D’autre part, et à l’inverse, la Loi ne permet pas au Tribunal d’adjuger des dépens à Bri-Chem même s’il y a abus de procédure comme en l’espèce.
37. Enfin, le Tribunal souhaite exprimer sa préoccupation à l’endroit de la remise en question, par l’ASFC, de la valeur de ses décisions^[39]. L’application à la fois respectueuse et responsable des précédents du Tribunal est importante pour la stabilité et la prévisibilité au sein de la communauté des importateurs. Les importateurs ne devraient pas être visés par des litiges coûteux et injustes portant sur des questions qui ont déjà été résolues par l’autorité investie du pouvoir approprié. C’est un point qui se trouve au cœur et qui constitue un principe fondamental de la primauté du droit et de l’accès équitable et facile au système de justice administrative du Canada. En définitive, une telle opposition brise la confiance envers le système et jette une ombrage sur la bonne administration de la justice.

DÉCISION

38. L’appel est admis. Les montants payés par Bri-Chem, afin de pouvoir procéder au présent appel, doivent être remboursés par l’ASFC.

ANNEXE

LOI SUR LES DOUANES

32.2(1) Correction to declaration of origin — An importer or owner of goods for which preferential tariff treatment under a free trade agreement has been claimed or any person authorized to account for those goods under paragraph 32(6)(a) or subsection 32(7) shall, within ninety days after the importer, owner or person has reason to believe that a declaration of origin for those goods made under this Act is incorrect,	32.2(1) L’importateur ou le propriétaire de marchandises ayant fait l’objet d’une demande de traitement tarifaire préférentiel découlant d’un accord de libre-échange, ou encore la personne autorisée, sous le régime de l’alinéa 32(6)a) ou du paragraphe 32(7), à effectuer la déclaration en détail ou provisoire des marchandises, qui a des motifs de croire que la déclaration de l’origine de ces marchandises effectuée en application de la présente loi est inexacte doit, dans les quatre-vingt-dix jours suivant sa constatation :
(a) make a correction to the declaration of origin in the prescribed manner and in the prescribed form containing the prescribed information; and	a) effectuer une déclaration corrigée conformément aux modalités de présentation et de temps réglementaires et comportant les renseignements réglementaires;
(b) pay any amount owing as duties as a result of the correction to the declaration of origin and any interest owing or that may become owing on that amount.	b) verser tout complément de droits résultant de la déclaration corrigée et les intérêts échus ou à échoir sur ce complément.
(2) Corrections to other declarations — Subject to regulations made under subsection (7), an importer or owner of goods or a person who is within a prescribed class of persons in relation to goods or is authorized under paragraph 32(6)(a) or subsection 32(7) to account for goods shall, within ninety days after the importer, owner or person has reason to believe that the declaration of origin (other than a declaration of origin referred to in subsection (1)), declaration of tariff classification or declaration of value for duty made under this Act for any of those goods is incorrect,	(2) Sous réserve des règlements pris en vertu du paragraphe (7), l’importateur ou le propriétaire de marchandises ou une personne qui appartient à une catégorie réglementaire de personnes relativement à celles-ci, ou qui est autorisée en application de l’alinéa 32(6)a) ou du paragraphe 32(7) à effectuer la déclaration en détail ou provisoire des marchandises, ayant des motifs de croire que la déclaration de l’origine de ces marchandises, autre que celle visée au paragraphe (1), la déclaration du classement tarifaire ou celle de la valeur en douane effectuée à l’égard d’une de ces marchandises en application de la présente loi est inexacte est tenue, dans les quatre-vingt-dix jours suivant sa constatation :
(a) make a correction to the declaration in the prescribed form and manner, with the prescribed information; and	a) d’effectuer une correction à la déclaration en la forme et selon les modalités réglementaires et comportant les renseignements réglementaires;
(b) pay any amount owing as duties as a result of the correction to the declaration and any interest owing or that may become owing on that amount.	b) de verser tout complément de droits résultant de la déclaration corrigée et les intérêts échus ou à échoir sur ce complément.
(3) Correction treated as re-determination — A correction made under this section is to be treated for the purposes of this Act as if it were a re-determination under paragraph 59(1)(a).	(3) Pour l’application de la présente loi, la correction de la déclaration faite en application du présent article est assimilée à la révision prévue à l’alinéa 59(1)a).
(4) Four-year limit on correction obligation — The obligation under this section to make a correction in respect of imported goods ends four years after the goods are accounted for under subsection 32(1), (3) or (5).	(4) L’obligation de corriger une déclaration, prévue au présent article, à l’égard de marchandises importées prend fin quatre ans après leur déclaration en détail au titre des paragraphes 32(1), (3) ou (5).
(5) Correction not to result in refund — This section does not apply to require or allow a correction that would result in a claim for a refund of duties.	(5) Le présent article ne s’applique pas dans le cas où la correction d’une déclaration entraînerait une demande de remboursement de droits.
. . .	[...]
59.(1) Re-determination or further re-determination — An officer, or any officer within a class of officers, designated by the President for the purposes of this section may	59. (1) L’agent chargé par le président, individuellement ou au titre de son appartenance à une catégorie d’agents, de l’application du présent article peut :
(a) in the case of a determination under section 57.01 or 58, re-determine the origin, tariff classification, value for duty or marking determination of any imported goods at any time within	a) dans le cas d’une décision prévue à l’article 57.01 ou d’une détermination prévue à l’article 58, réviser l’origine, le classement tarifaire ou la valeur en douane des marchandises importées, ou procéder à la révision de la décision sur la conformité des marques de ces marchandises, dans les délais suivants :
(i) four years after the date of the determination, on the basis of an audit or examination under section 42, a verification under section 42.01 or a verification of origin under section 42.1, or	(i) dans les quatre années suivant la date de la détermination, d’après les résultats de la vérification ou de l’examen visé à l’article 42, de la vérification prévue à l’article 42.01 ou de la vérification de l’origine prévue à l’article 42.1,
(ii) four years after the date of the determination, if the Minister considers it advisable to make the re-determination; and	ii) dans les quatre années suivant la date de la détermination, si le ministre l’estime indiqué;
(b) further re-determine the origin, tariff classification or value for duty of imported goods, within four years after the date of the determination or, if the Minister deems it advisable, within such further time as may be prescribed, on the basis of an audit or examination under section 42, a verification under section 42.01 or a verification of origin under section 42.1 that is conducted after the granting of a refund under paragraphs 74(1)(c.1), (c.11), (e), (f) or (g) that is treated by subsection 74(1.1) as a re-determination under paragraph (a) or the making of a correction under section 32.2 that is treated by subsection 32.2(3) as a re-determination under paragraph (a).	b) réexaminer l’origine, le classement tarifaire ou la valeur en douane dans les quatre années suivant la date de la détermination ou, si le ministre l’estime indiqué, dans le délai réglementaire d’après les résultats de la vérification ou de l’examen visé à l’article 42, de la vérification prévue à l’article 42.01 ou de la vérification de l’origine prévue à l’article 42.1 effectuée à la suite soit d’un remboursement accordé en application des alinéas 74(1) c.1), c.11), e), f) ou g) qui est assimilé, conformément au paragraphe 74(1.1), à une révision au titre de l’alinéa a), soit d’une correction effectuée en application de l’article 32.2 qui est assimilée, conformément au paragraphe 32.2(3), à une révision au titre de l’alinéa a).
(2) Notice requirement — An officer who makes a determination under subsection 57.01(1) or 58(1) or a re-determination or further re-determination under subsection (1) shall without delay give notice of the determination, re-determination or further re-determination, including the rationale on which it is made, to the prescribed persons.	2) L’agent qui procède à la décision ou à la détermination en vertu des paragraphes 57.01(1) ou 58(1) respectivement ou à la révision ou au réexamen en vertu du paragraphe (1) donne sans délai avis de ses conclusions, motifs à l’appui, aux personnes visées par règlement.
. . .	[...]
60.(1) Request for re-determination or further re-determination — A person to whom notice is given under subsection 59(2) in respect of goods may, within ninety days after the notice is given, request a re-determination or further re-determination of origin, tariff classification, value for duty or marking. The request may be made only after all amounts owing as duties and interest in respect of the goods are paid or security satisfactory to the Minister is given in respect of the total amount owing.	60. (1) Toute personne avisée en application du paragraphe 59(2) peut, dans les quatre-vingt-dix jours suivant la notification de l’avis et après avoir versé tous droits et intérêts dus sur des marchandises ou avoir donné la garantie, jugée satisfaisante par le ministre, du versement du montant de ces droits et intérêts, demander la révision ou le réexamen de l’origine, du classement tarifaire ou de la valeur en douane, ou d’une décision sur la conformité des marques.
. . .	[...]
(4) President’s duty on receipt of request — On receipt of a request under this section, the President shall, without delay,	(4) Sur réception de la demande prévue au présent article, le président procède sans délai à l’une des interventions suivantes :
(a) re-determine or further re-determine the origin, tariff classification or value for duty;	a) la révision ou le réexamen de l’origine, du classement tarifaire ou de la valeur en douane;
(b) affirm, revise or reverse the advance ruling; or	b) la confirmation, la modification ou l’annulation de la décision anticipée;
(c) re-determine or further re-determine the marking determination.	c) la révision ou le réexamen de la décision sur la conformité des marques.
. . .	[...]
74.(1) Refund — Subject to this section, section 75 and any regulations made under section 81, a person who paid duties on any imported goods may, in accordance with subsection (3), apply for a refund of all or part of those duties, and the Minister may grant to that person a refund of all or part of those duties, if	74. (1) Sous réserve des autres dispositions du présent article, de l’article 75 et des règlements d’application de l’article 81, le demandeur qui a payé des droits sur des marchandises importées peut, conformément au paragraphe (3), faire une demande de remboursement de tout ou partie de ces droits et le ministre peut accorder à la personne qui, conformément à la présente loi, a payé des droits sur des marchandises importées le remboursement total ou partiel de ces droits dans les cas suivants :
. . .	[...]
(c.1) the goods were exported from a NAFTA country or from Chile but no claim for preferential tariff treatment under NAFTA or no claim for preferential tariff treatment under CCFTA, as the case may be, was made in respect of those goods at the time they were accounted for under subsection 32(1), (3) or (5);	c.1) les marchandises ont été exportées d’un pays ALÉNA ou du Chili mais n’ont pas fait l’objet d’une demande visant l’obtention du traitement tarifaire préférentiel de l’ALÉNA ou de celui de l’ALÉCC au moment de leur déclaration en détail en application du paragraphe 32(1), (3) ou (5);
. . .	[...]